Las Montañas Rocosas
Intenta, estimado lector, visualizar
lo que describimos a continuación. Imagina que caminas por un sendero que
atraviesa un bosque lleno de coníferas al tiempo que transcurre al lado de un
río de aguas frías y cristalinas, el cual, en ocasiones, cruzas a través de
puentes rudimentarios de madera. Figura que al avanzar sobre ese extenso bosque
te cruzas con animales salvajes que, tras mirarte, siguen su camino mientras tú
continúas el tuyo. Supón que, después de recorrer ese espeso bosque, llegas a un
gran claro protegido por un lago de color turquesa en un valle circular rodeado
de picos nevados y colgantes glaciares, que precipitan el agua de su deshielo
en grandes cascadas.
¿Has visualizado ya estas
imágenes? Pues bien, ese conjunto de figuraciones que te ha venido a la cabeza fue
la causa de nuestro viaje a las Montañas Rocosas y fue también la gasolina que
alimentó el motor de la auto-caravana con la que recorrimos las mil millas que
separaban el primer del último parque natural que visitamos. Y al mismo tiempo fue
la fuerza con la que emprendimos, un día sí y otro también, las excursiones realizadas
por los senderos de los parques de las Rockies. Sí, esas imágenes idílicas que nos
surgen cuando soñamos con el monte y la naturaleza fueron la razón de nuestra
aventura.
En las Rocosas eso de “lo bueno, si breve, dos veces bueno” no se
cumple. Lo que en muchas ocasiones vimos era grande, imponente, inabarcable.
¡Ah! Una advertencia. Todo lo
que vas a leer y ver aquí no va a conseguir que captes la verdadera grandeza de
las Rockies. No puede ser. Solo si viajes allá tus imágenes serán reales. Ahora,
con la lectura de este artículo y la visión de estas fotografías, intentaremos
aproximarte un poco más a la belleza natural de las Montañas Rocosas. ¡Esperamos
conseguirlo!
Este viaje lo realizamos tres personas en agosto y septiembre de 2015. El más joven, Jon, un chaval de 16 años que se portó
como un campeón. Nunca protestó ni puso mala cara ante las no pocas ni cortas caminatas.
Jamás olvidaremos este viaje de 44 días y 44 noches; tantos
platos cocinados con cariño por Andrés y degustados con fruición por los tres, tantas
horas de convivencia y tantas anécdotas, algunas aquí plasmadas y otras grabadas
para siempre en nuestra memoria.
En ningún momento se quejó de las pequeñas penurias que, a pesar de intentar evitar, en un viaje de estas características resultan inevitables de sufrir. Y luego, dos adultos. Andrés Jiménez, tío de Jon, y un servidor, padre de Jon.
A lo largo de este artículo
recorremos las once zonas visitadas, destacando de cada una lo que ha resultado
más significativo para nosotros. Empezaremos por el sur, en el Parque Grand
Teton de Estados Unidos y acabaremos en el norte, en el Monte Robson, en
Canadá. La longitud que los separa es de 1.600 kilómetros
de los más de 4.000 que tienen en total las Montañas Rocosas.
Grand Teton
National Park
El Parque Nacional de Grand Teton se
encuentra situado en la esquina noroeste del estado de Wyoming de los Estados
Unidos, justo al sur del archiconocido Yellowstone. La carretera que lo
atraviesa de norte a sur está custodiada en su parte oeste por las montañas
Grand Teton, con cimas cercanas a los 4.000
metros , que son las que dan el nombre al parque.
Precisamente esta cordillera espectacular
de 130 km
de longitud es una de las imágenes que se quedan grabadas cuando visitas este
parque. Aún, de vez en cuando, nos viene a la cabeza el abrupto ascenso
vertical de esas montañas y su contraste con la horizontalidad del valle
cubierto de árboles, lagos y ríos, creando un paisaje inolvidable. Nosotros
recorrimos Grand Teton durante tres días y allá tuvimos nuestra primera gran
aventura.
A media tarde del primer día hicimos una excursión
corta y sencilla. Tras llegar al lago Taggart y tomar algunas fotografías del
precioso lugar, emprendimos la marcha de vuelta. Y fue allí, a medio kilómetro
del lago, donde tuvimos nuestro primer encuentro con un oso negro. Dos
excursionistas locales, vestidos como auténticos vaqueros, con sendos niños de
poca edad a sus hombros, nos advirtieron de la presencia de un black bear. Enseguida
se nos apareció.
Estaba a unos escasos 10 metros , tan tranquilo comiendo
moras y fresones silvestres que abundaban por el camino. No nos hizo el menor
de los casos. Poco a poco el oso fue desapareciendo entre la maleza y nosotros
recobrando el aliento.
Yellowstone
National Park
Yellowstone es
uno de los parques más grandes de Norteamérica y aunque su mayor parte se
asienta sobre el estado de Wyoming, otra parte también se extiende por Montana
e Idaho.
Es el parque nacional más
antiguo del mundo y uno de los
más famosos. Además de ríos, cañones, cadenas montañosas y bosques infinitos,
en Yellowstone se encuentra, con su mismo nombre, el lago
natural de montaña más grande de América del Norte y en la mitad meridional de este
se sitúa la Caldera Yellowstone, el “súper” volcán activo más grande del continente. Por
esta razón, más de la mitad de las atracciones geotermales del mundo se
encuentran localizadas aquí.
Actualmente
están contabilizados más de 300 géiseres, dos tercios de los que existen en todo
el planeta, y más de 10.000 fuentes naturales que despiden agua caliente.
Para recorrer este parque de arriba
abajo dedicamos cinco días completos. Visitamos acantilados y algunas caídas de
agua maravillosas
como las del Gran Cañón del Río Yellowstone. E hicimos
excursiones de todo tipo. Una de las más destacadas consistió en la subida al
monte más alto del parque, el Washburn de 3.122 metros . El
ascenso resulta muy fácil y en la cima disfrutas de vistas espectaculares. El
buen tiempo nos acompañó y llegamos a ver desde allá la cordillera del Grand
Teton.
En la cima hay construida una torre
de vigilancia contra los incendios forestales, muy frecuentes en todos los
parques de las Rocosas. En Yellowstone, sin ir más lejos, en 1988 se produjo un
incendio que empezó en verano y duró hasta que las lluvias de otoño lograron
sofocarlo. El fuego arrasó más de un tercio de su superficie y fueron
calcinados millones de árboles e innumerables plantas y animales. Sin embargo,
después de que los incendios se apagaran, las especies de plantas y árboles se
restablecieron poco a poco y la regeneración natural hoy en día es
prácticamente total, aunque aún perduran los troncos muertos de muchos árboles
que todavía consiguen mantenerse en pie.
Otra característica importante de Yellowstone
es su vida salvaje. Aunque aquí vimos tres osos negros, ciervos, muchos roedores
y aves de todo tipo, lo que más nos llamó la atención
fueron los cientos de bisontes
salvajes pastando en sus valles.
Los géiseres son otra de las
atracciones de obligada visita cuando viajas a Yellowstone. Geológicamente
hablando, de entre todas las zonas activas que visitamos, aquí destacamos tres:
el fotogénico géiser Grand Prysmatic Spring, que al bordearlo te hace sentirte como
en otro planeta; el famoso Old Faithful, con erupciones muy altas de agua
hirviendo a 200 ºC
y muy predecible, ya que cada hora y media, más o menos, expulsa lo que
almacena dentro; y Mammoth Hot Springs, una zona llena de escaleras naturales
que presenta infinidad de fuentes de agua caliente y terrazas calcáreas con una
gama de colores espectaculares.
Glacier
National Park
El parque
nacional de los Glaciares se encuentra situado al norte del estado de Montana
(EEUU). Es un vasto ecosistema compuesto por
más de mil especies de plantas, cientos de animales diferentes, unas 210
cascadas y más de 130 lagos. El nombre de Glacier se debe a los más de 150
glaciares que cartografiaron a
principios del siglo XX los primeros científicos que estudiaron el parque.
En
el último estudio de la Inspección Geológica de Estados Unidos realizado en
2011 se concluye que ya solo quedan 26 glaciares. Este trabajo sostiene que, de continuar el efecto
invernadero, casi todos los glaciares del parque desaparecerán definitivamente
en 2030. El impacto del retroceso de los glaciares en el ecosistema del parque aún
no se conoce en su totalidad, pero las plantas y los animales salvajes
dependientes del agua fría pueden sufrir una pérdida significativa de sus hábitats
y, en consecuencia, peligra la supervivencia de muchos de ellos. La reducción
de los hielos puede producir también alteraciones sobre la cantidad de agua que
fluye por grandes zonas del parque durante los meses de verano, lo que hará
aumentar considerablemente la propagación de los incendios forestales.
La zona
central, la más turística,
es el corazón del parque. La famosa carretera Going
to the sun la atraviesa de este a oeste.
La parte
norte del parque Glacier nos pareció la más bonita ¿Por qué? Porque no había
tanto turismo como en la zona central, porque los recorridos eran más abruptos
y naturales y, seguramente, porque fue allí donde nos encontramos con los tres
osos grizzlis a quienes nunca olvidaremos.
Eso ocurrió
en el recorrido conocido como Swiftcurrent Nature Trail. No disponíamos de
mucha información sobre esta excursión y resultó ser una de las más bonitas realizadas
a lo largo de todo el viaje. Al principio, a través de un sendero ancho y bien
señalizado, llegamos hasta unas caídas de agua, punto final para la mayoría de
los excursionistas. Nosotros continuamos por el sendero, ahora ya más estrecho,
hasta atravesar un total de tres lagos, a cada cual más bello. Al final del
valle, el sendero empieza a coger altura para acercarse al collado Swiftcurrent.
Iniciamos la ascensión a la vez que nos pasaban dos personas que hacían el
mismo recorrido a caballo. La tarde avanzaba y aún debíamos regresar. Así pues,
a más de media subida y tras disfrutar de las impresionantes vistas, iniciamos
el trayecto de vuelta. Y fue aquí, en medio del sendero, mientras el atardecer nos
ofrecía ya sus primeras luces naranjas, cuando una madre de oso grizzly se nos
cruzó a unos escasos ocho metros. Después de paralizarnos con su mirada continuó
su marcha seguida de sus dos crías, de unos dos años según dedujimos por su
tamaño.
Y, para nuestro mayor asombro, la cría que cruzaba el camino en último
lugar tuvo la valentía de ponerse de pie y, sobre sus dos patas traseras,
mirarnos durante unos interminables segundos. Ese instante fue para nosotros toda
una eternidad.
Waterton
Lakes National Park
En el sur de
la provincia de Alberta queda situado el parque Waterton, el más pequeño de las
Rockies y el que menos turismo recibe. Está situado al norte de Glacier, con el
que comparte muchos kilómetros de frontera. En 1932, el Parque Nacional de
Waterton Lakes (Canadá) y el Parque Nacional de Glacier (EE.UU.) se fusionaron para
formar “el primer parque internacional de la paz del mundo”.
Como otros muchos
parques de las Rocosas, Waterton fue declarado Reserva de la Biosfera y
Patrimonio de la Humanidad por su gran diversidad en flora y fauna silvestre, bellos lagos, grandes cascadas, infinidad de arroyos montañosos y zonas de gran
importancia geológica.
El parque tiene como punto de referencia el pueblo
Waterton.
De entre todas las excursiones que
hicimos aquí remarcamos la caminata conocida como la Cripta del lago Crypt que cuenta
con muchos adeptos en este parque.
Un barco nos acercó desde el pueblo hasta el
otro lado del lago de Waterton. A partir de aquí disfrutamos de hermosas
cascadas, una de ellas de más de 150
m de altura, atravesamos un estrecho túnel de casi 30 metros , caminamos por
un acantilado con la ayuda de un cable de acero sobre un paisaje espectacular y,
tras 9 kilómetros
de ascensión, llegamos al circo glacial en el que se encuentra el precioso lago
Crypt.
Kananaskis
Country
Con el nombre de Kananaskis se conoce a un conjunto
de parques situados a 100
kilómetros al oeste de Calgary, zona a la que se accede desde
la autovía transcanadiense, la carretera que une el océano Atlántico y el
Pacífico, la costa este con la oeste, a través de casi 8.000 km de asfalto.
Para el millón de habitantes de Calgary su relativa
cercanía, su buena comunicación y los muchos kilómetros de los que dispone
Kananaskis para hacer senderismo, esquí, ciclismo de montaña, rutas a caballo y
descensos en canoa le confieren ser el destino predilecto para pasar los fines
de semana.
El recorrido de
aproximación al monte Assiniboine fue la excursión más bonita de las tres que
hicimos y, con sus 44 km ,
también la más larga de nuestro viaje. Comenzaba en el aparcamiento del Mount
Shark, donde habíamos pasado la noche en la auto-caravana. A las ocho de la
mañana iniciamos la jornada, que nos condujo desde las pistas de biatlón,
deporte olímpico de invierno que incluye el esquí de fondo y el tiro con rifle,
hasta el valle Bryant. Los primeros kilómetros transcurrieron por senderos muy
marcados, pero con poca visibilidad debido a la altura de las coníferas que nos
rodeaban. Tras recorrer ligeros los primeros 14 kilómetros , sin
apenas desnivel, alcanzamos
el inicio del lago Marvel, donde las vistas del
monte Assiniboine, con sus 3.616
m de altitud, y de sus montañas adyacentes y los glaciares
que las vestían nos empezaban a ensimismar. Avanzando por la ladera norte del
lago Marvel nos fuimos acercando hacia el lago Gloria, con el Assiniboine, el cervino
canadiense, ya a sus pies y este cada vez más cerca de los nuestros. Pese a saber
que luego tendríamos que desandar todos los kilómetros que íbamos recorriendo, las
vistas nos embrujaban y nos hacían avanzar más y más hacia la silueta del monte
Assiniboine. Las panorámicas montañeras más bellas de nuestro viaje las disfrutamos
este día.
Banff National
Park
Banff es el parque nacional más antiguo y visitado de
Canadá. Se creó hace más de un siglo. Su centro neurálgico está en la ciudad
homónima, que con sus pistas de esquí y todos los servicios comerciales bulle
con los cinco millones de turistas que lo visitan anualmente. Es la “capital” por
excelencia de las Rockies. Además de la carretera Trans-Canada Highway, también existe el ferrocarril transcanadiense
que conecta las dos costas y que fue el medio de locomoción utilizado por los
primeros turistas hace 80 años para llegar hasta aquí. Todos los días sus
cientos de vagones pasan varias veces por Banff y, aunque ahora su utilización
es principalmente como transporte de mercancías, todavía deja y recoge viajeros
a lo largo de las Montañas Rocosas.
La zona denominada Lake Louise es la parte más turística y con más pedigrí de todo el
parque. Es por esto por lo que, aun estando dentro de Banff, Lake Louise se
considera una zona con entidad propia, con su propio pueblo y todo. En él también
hallamos tiendas, gasolineras, pistas de esquí y hasta un centro de información
turístico por donde pasan cientos de personas diariamente en plena estación
estival. Esta zona cuenta con dos de los lagos más famosos y fotografiados del
mundo: el Louise y el Moraine.
En Banff hicimos varias excursiones. Sin embargo, las
dos marchas cuyo punto de origen se encontraba en los dos lagos anteriormente
mencionados, pese a la gran cantidad de mochileros que encontramos en ambos
recorridos, fueron dos de los recorridos más panorámicos y espectaculares de
las que hicimos en las Rocosas.
Kootenay National
Park
Kootenay está
ubicado en el sureste de la Columbia Británica. El parque toma su nombre
del río homónimo que fluye caudalosamente a través del mismo. Aquí pasamos cuatro
días e hicimos otras tantas excursiones. El cielo de Kootenay se encontraba bastante
cubierto por el humo de los incendios que había en los bosques del sur.
Tras dormir en el camping Redstreak, el primer día
hicimos la excursión denominada Kindersley-Sinclair. Esta fue la primera
caminata, que no la última, en la que la continua
presencia de setas y hongos
nos alegró el hecho de andar por los senderos cubiertos de un cielo humeante
que nos impedía ver en toda su grandeza las montañas que nos rodeaban.
En las siguientes dos jornadas nos atrevimos con dos
recorridos largos que comenzaban cruzando Paint Pots, una zona muy visitada en
Kootenay. El paisaje que rodea a los Paint Pots se crea de forma pintoresca.
Las charcas de agua surgen con un color verdoso debido a la descomposición
vegetal y, a medida que el mineral de hierro brota por la zona, las aguas se
van tiñendo de un color naranja que confiere de un toque único a este lugar.
Tras cruzar Paint Pots, un día recorrimos el valle Tumbling hasta llegar al
glaciar del mismo nombre para volver a dormir a la auto-caravana. Al día siguiente
ascendimos por el vecino valle Helmet hasta el impresionante glaciar
Washmawapta.
Yoho
National Park
El Parque Nacional Yoho se sitúa en la
parte occidental de las Rocosas, al oeste del Lake Louise. Al estar
enclavado en la provincia de la Columbia Británica, pasa a tener nombre propio
y a ser otro parque diferenciado.
Yoho es una expresión que en lenguaje chippewa-cree significa “maravilla” y fue la palabra escogida por sus
primeros moradores para describir sus asombrosos escenarios naturales. Pese a
que los aires húmedos del oeste ya se habían llevado casi todo el humo de los
incendios, estos vientos también nos trajeron lluvias que, aunque no muy
abundantes y continuas, nos obligaron a sacar las prendas de agua y abrigo.
Yoho
fue el parque que más nos sorprendió al ofrecernos tres rutas que nada tienen
que envidiar a ninguna otra excursión realizada por los colindantes y más
turísticos parques de Banff y Jasper.
La cascada Takakkaw, que significa “magnífica”, con sus 381 m de altura, nos deleitó
la vista nada más llegar al punto de partida de la primera excursión. La
cascada, situada a 14 km
de la carretera general, es alimentada por el glaciar Daly y presenta sus
mejores galas con el deshielo, después del mes de abril. La marcha que
realizamos consistía en un recorrido circular, que ascendía por el valle de
Yoho y remontaba el río homónimo.
La segunda cita tenía como punto de referencia el
lago Esmeralda, cuyo nombre ilustra el color y la belleza del mismo. A primera
vista el color del lago nos pareció un truco de photoshop. Pero no, al
acercarnos más a su orilla comprobamos que era real.
Y el tercer día, la joya de la corona, el lago
O’Hara. Es uno de los lagos más famosos de las Rockies y se halla al otro lado
del archiconocido lago Louise. Cuesta creer, después de ver la cantidad de
gente que pulula por el lago Louise, que detrás de esa franja montañosa que las
separa, pueda encontrarse en el lago O’Hara un lugar prácticamente virgen. Para
preservar el lago, está prohibido acceder en vehículo. Desde el aparcamiento,
salen solo cinco autobuses diarios, cuyas plazas se completan con bastantes
meses de antelación. Nosotros realizamos a pie los 11 km que separan el parking
del lago, pero el esfuerzo mereció la pena. Una vez llegados al lago O’Hara emprendimos
los 12 km
del llamado
Alpine Circuit, que te enseña todos los rincones sublimes de esta
maravilla. Por fortuna para nuestros cansados cuerpos, a la tarde pudimos
deshacer los 11 km
del camino de aproximación en uno de los dos autobuses que coincidían en horario
y que regresaban al aparcamiento tras haber dejado a los turistas quienes,
afortunados ellos, iban a pasar la noche en alguna de las pocas plazas que
existen para pernoctar en los aledaños del lago O’Hara.
Icefields
Parway
La Icefields Parway o “Carretera de los campos de
hielo”, conocida oficialmente como Highway 93, es una carretera de 230 km que conecta Yoho y la
zona del Lake Louise, en Banff, con la ciudad de Jasper. Para muchos viajeros
es la vía escénica más bonita del mundo debido a la gran cantidad de montañas majestuosas
y glaciares que se observan desde las ventanillas de los vehículos a ambos
lados de la carretera.
En el trayecto hay muchas opciones de observar los
lagos que se agolpan al borde del trayecto o para detenerse y empezar una ruta
montañera. Una de las paradas más atractivas es la que está situada a 44 km de Lake Louise. Desde
ella se accede
al mirador del incomparable lago Peyto. Con casi tres kilómetros
de longitud, este hermoso lago de origen glaciar, rodeado de verdes bosques de
coníferas y montañas culminadas con eternas nieves, es, sin lugar a dudas, uno
de los paisajes más bellos del planeta. Después de la primavera, el lago recibe
los sedimentos de las rocas erosionadas por los glaciares que arrastran las
aguas con el deshielo. Las partículas minerales de estas rocas permanecen
suspendidas en la superficie del lago y la refracción de la luz sobre ellas
confiere a sus aguas un fantástico tono turquesa, un color extraordinario.
Jasper National
Park
Jasper es el parque nacional más
grande en extensión de las Rockies y el que más posibilidades ofrece.
La
localidad más importante y casi única en todo el parque tiene cerca de 4.000
habitantes y también recibe el nombre de Jasper.
A cuatro kilómetros de esta
localidad se encuentra la carretera de acceso al lago Maligne, donde se haya el
Canyon Maligne, punto de arranque de una de nuestras excursiones. El término de
Maligne fue utilizado por primera vez a finales del siglo XIX por el franciscano Pierre-Jean De Smet, que recorrió esta
zona en mula. El porqué del nombre lo dedujimos rápidamente. Durante el recorrido
pudimos imaginarnos las dificultades que tuvo que soportar el franciscano para poder
atravesar el cañón sorteando los torrentes de agua
que se filtran entre las rocas y que vuelven a aparecer cuando menos lo
esperas. El recorrido tiene 8
km de ida y vuelta y en él cruzábamos seis puentes para
sortear varias gargantas sobre la piedra caliza con alturas de más de 40 metros .
El último día en Jasper continuó
el mal tiempo. No obstante, emprendimos una excursión mañanera y relativamente
corta, pero con premio posterior. Yendo por la carretera general que une la localidad
de Jasper con Edmonton, capital de la provincia de Alberta, a 43 km se encuentra el desvío
al camping Pocahontas y 16 km
más adentro se localiza Miette Hot Springs, un lugar apacible
con cuatro
piscinas termales de temperaturas diferentes que recogen el agua que baja a 50 ºC de las montañas. Es el
sitio ideal para bañarse y ducharse tras una jornada mochilera con frío y
lluvia.
Mount
Robson Provincial Park
El monte Robson, con 3.957 m de altitud, es el
más alto de las Rockies y da nombre a toda esta zona situada más al noroeste.
Como esta comarca ya se halla enclavada en la provincia de la Columbia
Británica, el área pasa a ser declarada como parque diferente al de Jasper, situado
en la vecina provincia de Alberta. Nos encontramos ante uno de los parques más
jóvenes de las rocosas, declarado como tal hace apenas unos treinta años.
A esta zona sólo le dedicamos un día para realizar el
trayecto recomendado por todas las guías. Este comienza en el aparcamiento ubicado
cerca de la carretera general y te lleva, tras recorrer 25 km , hasta el Robson Pass. Se
presenta como un recorrido muy popular entre los montañeros canadienses. Ellos
suelen gestionar con muchas semanas de antelación los permisos para poder
pernoctar una media de dos noches y después cumplen el recorrido a pie de ida y
vuelta en tres días. Nosotros le dedicamos todo un día completo, desde el punto
de la mañana hasta bien entrada la tarde. Recorrimos 39 km de longitud en total, con
cerca de 880 m
de desnivel positivo, para, tras atravesar hermosas praderas y espectaculares
cascadas, llegar al lago Berg, a casi 5 km del collado Robson. El punto final de
nuestra excursión tenía recompensa, ya que desde ahí pudimos apreciar cómo el glaciar
Mist y, sobre todo,
el glaciar Berg se descolgaban del monte Robson y desaguaban
sus lenguas de hielo en la misma orilla del lago Berg.
Final
No sabemos, querido lector, si
habremos logrado acercarte un poco más a la grandeza natural de las Rockies.
Acuérdate que esa era nuestra intención inicial y que solo pretendíamos ayudarte
a poner un poco más de color a esas imágenes idílicas que todos tenemos de las
Montañas Rocosas. Si lo hemos logrado nos alegramos y si no, siempre tendrás la
oportunidad a lo largo de tu vida de ir a allá y conseguir la verdadera luz que
lleve a que tus sueños se hagan realidad.
En resumen, un viaje inolvidable por las dimensiones
temporales, naturales y humanas del mismo. Se suele decir que “la próxima vez, más y mejor”. En nuestro
caso, será difícil.
